Medio siglo de una galería de primera

Celebró sus primeros 50 años de existencia un espacio comercial clásico de Bahía Blanca como es la Galerías Plaza. Inaugurado en octubre de 1961, parte de un complejo edilicio de edificios de oficinas, viviendas, cocheras y una galería organizada en varios pasillos, un verdadero shopping en épocas que esa propuesta era poco menos que una utopía.
El proyecto pertenece al arquitecto Raúl Costa Varsi, la construcción y venta del complejo a cargo de Costa Varsi-Sconamiglio y la administración corrió por cuenta de Impulsora Edilicia SRL.
Además de la Galería, el proyecto original incluía el edificio de departamentos Scheines, sobre calle Alsina, de 14 pisos, con revestimiento simil piedra y un gran paño central de calado cerámico y frente de cristales. Otro edificio destinado a oficinas, de 24 metros cuadrados cada local, "con calefacción, agua helada, incinerador de papeles y buzón para recepción de correspondencia" y, finalmente, sobre calle San Martín, frente a la plaza Rivadavia, un gran hotel de 150 habitaciones, con "estudiados detalles de decoración e iluminación".

Locales laterales de las Galerías, dibujo de Costa Varsi, 1961

Pero sin dudas la galería, uno de los primeros espacios en ser habilitados, se convirtió de inmediato en referente de la ciudad, con un funcionamiento comercial que ha sabido cruzar medio siglo de manera impecable, al punto que hoy se encuentran ocupados sus casi 80 locales. Uno de los sitios emblemáticos del paseo es "La Rotonda", ocupado casi desde su creación por un café clásico, aunque pensado originalmente como un Gran Hall de "lujosa proyección" adonde convergían los accesos por calles San martín y Alsina. Tenía en sus inicio una "espléndida rotonda de escaparate", cuya concepción arquitectónica era complementada por una espectacular iluminación. Veinte locales rodeaban a este punto que fue definido por el propio Costa Varsi como "un magnífico punto brillante".
Por último, en el primer piso se ubicó el Cine Plaza (inaugurado en 1966), con casi 1000 butacas de goma pluma, pantalla dimensional y dotado de los últimos adelantos técnicos en materia de equipos de proyección, acústica, calefacción y refrigeración.

Gran Hall Central, luego convertido en "La Rotonda", un espacio clásico del paseo

Al cumplir su primer aniversario, en 1962, algunos de los negocios de la galería eran: Perfumería París, Creaciones Vipri, Kosmos Libros, Juguetería Pinocho, Los Porteños, Lucky Todo importado, Sedería Mon Reve, A. y V. Petrosino, Olympia Publicidad, Café San Remo, Bombonería Rino, Peluquería Forgia, Discomanías Toti's ("La gran tienda musical de avanzada"), Peletería Amundsen y Creaciones Vipri, entre otras.

Epoca rosada

Octubre es el mes en que florecen en nuestra ciudad los contados ejemplares de Lapacho Rosado, un árbol nativo, procedente del norte de nuestro país, que ha mostrado buena respuesta al clima bahiense y una importante tolerancia al frío.
De flores similares a las del Jacarandá, se destaca en el paisaje urbano con su llamativo color rosa, con flores que también caen en las veredas, generando un particular aporte al gris de las veredas.
Las fotos que acompañan este comentario fueron tomadas por estos días en calle Newton al 800, del barrio Tiro Federal, una cuadra en la cual conviven varios ejemplares plantados hace casi dos décadas.

Postal color que recrea la Procesión de la Virgen en Bahía Blanca. Calle Alsina, frente a la casa municipal, 1902

Cada 24 de septiembre Bahía Blanca celebra el día de su patrona, la Virgen de la Merced. A ella fue dedicada la catedral de la ciudad en 1836, año de su creación, por decisión de Juan Manuel de Rosas, por entonces Comandante de Fronteras. Las elección responde a una situación muy sufrida por los habitantes de la ciudad en esa época cual era la de los cautivos, hombres, mujeres y niños capturados por los indios.

El nombre de Santa María de la Merced sonó por vez primera a orillas del Mediterráneo, en el siglo XIII, en tiempos en que la esclavitud llegó a ser un hecho surgido de las guerras y de la enemistad religiosa entre cristianos y mahometanos. Los apóstoles se enfrentaron con ella, con oraciones de esperanza a la Virgen Santísima.

San Pedro Nolasco fue uno de los primeros en pedirle a la madre de Jesús el remedio corporal y espiritual de aquellos cautivos. Incluso vendió cuanto poseía y empezó a tratar el rescate de los cautivos.

Una noche de agosto de 1218, hallándose en oración, se le apareció la Virgen rodeada de ángeles y radiante de gloria y le declaró la revelación de su misión mercedaria: "La obra de redimir cautivos era muy agradable a Dios y para perseverar en ella, engrandecerla y perpetuarla le transmitía el mandato de fundación de una Orden religiosa, redimiendo a los cristianos cautivos de infieles."

En 1218 quedó fundada la Orden. Durante el siglo XIII se llamó Orden de la Merced, de Santa María de la Merced, o de la Misericordia de los Cautivos. Actualmente se le dice de la Merced o de las Mercedes. La palabra merced quiso decir, durante la Edad Media, misericordia, gracia, limosna, caridad.

Esquinas de otros tiempos: Casa Arteta

El edificio sigue existiendo, intervenido a lo largo del tiempo, sin sus formas originales, perdidas en partes sus delicadas lineas art déco, reconvertida en sede de varios locales comerciales. En la década del 30 se veía como muestra la fotografía, construido especialmente para alojar la Casa Arteta, una de las tantas megatiendas que por la época se imponían como exitosos centros de compra. Contemporáneo de Gath y Chaves, El Siglo, Casa Muñoz, New London, Beige, Lopez Legide y La Capital, entre tantos, sigue firme en la memoria colectiva. No son pocos los que se refieren a esta esquina de Chiclana y Donado como "la de Arteta".

Vista actual del edificio, reconvertida su planta baja en locales comerciales

Postales de otros tiempos: Colón bulevard

Tranquila geografía la de Bahía Blanca en 1915. La avenida Colón muestra el tráfico con sus tres principales protagonistas: el peatón --caminante de la bahía tranquila--, los mateos estacionados sobre la vereda de la plaza Rivadavia, y el tranvía eléctrico --el tramway--, símbolo de la modernidad que trajeron las empresas ferroviarias a la ciudad. En el medio de la avenida una isleta permite ubicar los postes que sostienen las líneas eléctricas que alimentan la marcha del coche, mediante energía elaborada en la usina de Donado y Brickman.
En primer plano dos edificios emblemáticos, ambos construidos por Antonio Gerardi: la sucursal del banco de la Nación Argentina (a la derecha, actual sede de la Aduana Nacional) y la sucursal del Banco Español del Río de la Plata (hoy Bolsa de Comercio). A la derecha, al fondo, la cúpula del club Argentino, en Colón y Vicente López. Un poco más atrás, a la izquierda, el Hotel Sudamericano, en Colón y Brown.

Cúpula de Genbaku y Memorial de la Paz de Hiroshima

El Memorial de la Paz de Hiroshima o Cúpula de la Bomba Atómica, se encuentra en Hiroshima, Japón, y recuerda la bomba atómica lanzada sobre esa ciudad por los norteamericanos el 6 de agosto de 1945.
El edificio fue proyectado por el arquitecto checo Jan Letzel para la Exposición Comercial de la Prefectura de Hiroshima en abril de 1915. El hipocentro de la explosión atómica se situó a 150 metros del edificio y fue la estructura más próxima que resistió al impacto. Preservado, sirve hoy como memorial de la devastación nuclear y símbolo de esperanza en la paz mundial.

La cúpula es parte del Parque Memorial de la Paz, el cual contiene la Estatua de los Niños de la Bomba Atómica, en memoria de los niños que murieron víctimas de la bomba; Monte Memorial, con las cenizas de 70 mil víctimas no identificadas; Cenotafio de las Víctimas Coreanas, por los 20 mil coreanos muertos en el bombardeo; Llama de la Paz, iluminando hasta que la amenaza de aniquilación nuclear deje el planeta Tierra; Campana de la Paz, que los visitantes pueden tocar en honor a la paz mundial; Sala de la Memoria con una reconstrucción de 360º de Hiroshima después de la bomba formada por 140 mil ladrillos, el número de víctimas hasta el final de 1945; Puertas de la Paz, cinco puertas con la palabra "paz" en varios idiomas.

Acerca del Mercado Victoria

Galpones ladrilleros reciclados como comercios. Foto gentileza Ing. Ricardo Trobiani

La pésima intervención que se desarrolla por estos días en algunos de los galpones del ex Mercado Victoria pareciera sugerir que no existen demasiadas alternativas de uso de estos bienes sino es a través de demoliciones inadecuadas o readaptaciones como galpones para depósito. Idéntico (y desacertado criterio) prevaleció cuando el municipio --propietario del bien-- decidió demoler el galpón de cargas (500 m2) de la ex estación ferroviaria del ferrocarril Rosario Puerto Belgrano para dar lugar a una playa de estacionamiento. Si embargo, son sobrados los ejemplos de como se puede intervenir en estos edificios cargados de historia, arte e identidad, sin alterar su fisonomía y sumando al nuevo uso el invalorable aporte de una arquitectura que abrió el camino a los arquitectos modernos.