Hoteles que no fueron

A propósito de los 50 años de la Galerías Plaza, es bueno repasar parte del proyecto original del ambicioso proyecto, el cual incluía un hotel cinco estrellas sobre calle San Martín, bautizado Bahía Plaza Hotel, de 18 pisos de altura y dotado de todos los adelantos en la materia. El dibujo que acompaña este comentario acompañaba la promoción del emprendimiento, buscando inversores interesados en un negocio que --se mencionaba-- garantizaba "alta rentabilidad".

Una galería que maravilla

En 1961 comenzó la construcción de una nueva galería comercial en la ciudad, ubicada en calle Chiclana 226. Se la bautizó GaleHot, ya que en el terreno se ubicaría un "Hotel Residencial de dos plantas". La galería disponía de 30 locales para negocios y se la definía como un paseo "pujante, ágil y dinámico". Como atractivo adicional es que se uniría en "L" con la Galería Borgani, con salida en calle Belgrano.

La ilustración que sirvió para promocionar la Galería, 1961

La Galería Galehot se apresta a cumplir sus 50 años de existencia (se habilitó en 1962) con un movimiento comercial reducido pero constante, que permite que casi la totalidad de sus locales se encuentren ocupados. Ha perdido, desde hace una década, su salida a calle Belgrano --un muro señala esa desaparecida conexión-- cuando la galería Borgani fue cerrada.

La Galería hoy, un paseo casi escondido

***

Claro que quien visite este espacio tendrá sin dudas una sorpresa mayor con las figuras grabadas en distintas guardas que cruzan el paseo. Con motivos marinos, vivos colores e infinidad de diseños, conformando una propuesta única en la ciudad.

Medio siglo de una galería de primera

Celebró sus primeros 50 años de existencia un espacio comercial clásico de Bahía Blanca como es la Galerías Plaza. Inaugurado en octubre de 1961, parte de un complejo edilicio de edificios de oficinas, viviendas, cocheras y una galería organizada en varios pasillos, un verdadero shopping en épocas que esa propuesta era poco menos que una utopía.
El proyecto pertenece al arquitecto Raúl Costa Varsi, la construcción y venta del complejo a cargo de Costa Varsi-Sconamiglio y la administración corrió por cuenta de Impulsora Edilicia SRL.
Además de la Galería, el proyecto original incluía el edificio de departamentos Scheines, sobre calle Alsina, de 14 pisos, con revestimiento simil piedra y un gran paño central de calado cerámico y frente de cristales. Otro edificio destinado a oficinas, de 24 metros cuadrados cada local, "con calefacción, agua helada, incinerador de papeles y buzón para recepción de correspondencia" y, finalmente, sobre calle San Martín, frente a la plaza Rivadavia, un gran hotel de 150 habitaciones, con "estudiados detalles de decoración e iluminación".

Locales laterales de las Galerías, dibujo de Costa Varsi, 1961

Pero sin dudas la galería, uno de los primeros espacios en ser habilitados, se convirtió de inmediato en referente de la ciudad, con un funcionamiento comercial que ha sabido cruzar medio siglo de manera impecable, al punto que hoy se encuentran ocupados sus casi 80 locales. Uno de los sitios emblemáticos del paseo es "La Rotonda", ocupado casi desde su creación por un café clásico, aunque pensado originalmente como un Gran Hall de "lujosa proyección" adonde convergían los accesos por calles San martín y Alsina. Tenía en sus inicio una "espléndida rotonda de escaparate", cuya concepción arquitectónica era complementada por una espectacular iluminación. Veinte locales rodeaban a este punto que fue definido por el propio Costa Varsi como "un magnífico punto brillante".
Por último, en el primer piso se ubicó el Cine Plaza (inaugurado en 1966), con casi 1000 butacas de goma pluma, pantalla dimensional y dotado de los últimos adelantos técnicos en materia de equipos de proyección, acústica, calefacción y refrigeración.

Gran Hall Central, luego convertido en "La Rotonda", un espacio clásico del paseo

Al cumplir su primer aniversario, en 1962, algunos de los negocios de la galería eran: Perfumería París, Creaciones Vipri, Kosmos Libros, Juguetería Pinocho, Los Porteños, Lucky Todo importado, Sedería Mon Reve, A. y V. Petrosino, Olympia Publicidad, Café San Remo, Bombonería Rino, Peluquería Forgia, Discomanías Toti's ("La gran tienda musical de avanzada"), Peletería Amundsen y Creaciones Vipri, entre otras.

Epoca rosada

Octubre es el mes en que florecen en nuestra ciudad los contados ejemplares de Lapacho Rosado, un árbol nativo, procedente del norte de nuestro país, que ha mostrado buena respuesta al clima bahiense y una importante tolerancia al frío.
De flores similares a las del Jacarandá, se destaca en el paisaje urbano con su llamativo color rosa, con flores que también caen en las veredas, generando un particular aporte al gris de las veredas.
Las fotos que acompañan este comentario fueron tomadas por estos días en calle Newton al 800, del barrio Tiro Federal, una cuadra en la cual conviven varios ejemplares plantados hace casi dos décadas.

Postal color que recrea la Procesión de la Virgen en Bahía Blanca. Calle Alsina, frente a la casa municipal, 1902

Cada 24 de septiembre Bahía Blanca celebra el día de su patrona, la Virgen de la Merced. A ella fue dedicada la catedral de la ciudad en 1836, año de su creación, por decisión de Juan Manuel de Rosas, por entonces Comandante de Fronteras. Las elección responde a una situación muy sufrida por los habitantes de la ciudad en esa época cual era la de los cautivos, hombres, mujeres y niños capturados por los indios.

El nombre de Santa María de la Merced sonó por vez primera a orillas del Mediterráneo, en el siglo XIII, en tiempos en que la esclavitud llegó a ser un hecho surgido de las guerras y de la enemistad religiosa entre cristianos y mahometanos. Los apóstoles se enfrentaron con ella, con oraciones de esperanza a la Virgen Santísima.

San Pedro Nolasco fue uno de los primeros en pedirle a la madre de Jesús el remedio corporal y espiritual de aquellos cautivos. Incluso vendió cuanto poseía y empezó a tratar el rescate de los cautivos.

Una noche de agosto de 1218, hallándose en oración, se le apareció la Virgen rodeada de ángeles y radiante de gloria y le declaró la revelación de su misión mercedaria: "La obra de redimir cautivos era muy agradable a Dios y para perseverar en ella, engrandecerla y perpetuarla le transmitía el mandato de fundación de una Orden religiosa, redimiendo a los cristianos cautivos de infieles."

En 1218 quedó fundada la Orden. Durante el siglo XIII se llamó Orden de la Merced, de Santa María de la Merced, o de la Misericordia de los Cautivos. Actualmente se le dice de la Merced o de las Mercedes. La palabra merced quiso decir, durante la Edad Media, misericordia, gracia, limosna, caridad.

Esquinas de otros tiempos: Casa Arteta

El edificio sigue existiendo, intervenido a lo largo del tiempo, sin sus formas originales, perdidas en partes sus delicadas lineas art déco, reconvertida en sede de varios locales comerciales. En la década del 30 se veía como muestra la fotografía, construido especialmente para alojar la Casa Arteta, una de las tantas megatiendas que por la época se imponían como exitosos centros de compra. Contemporáneo de Gath y Chaves, El Siglo, Casa Muñoz, New London, Beige, Lopez Legide y La Capital, entre tantos, sigue firme en la memoria colectiva. No son pocos los que se refieren a esta esquina de Chiclana y Donado como "la de Arteta".

Vista actual del edificio, reconvertida su planta baja en locales comerciales

Postales de otros tiempos: Colón bulevard

Tranquila geografía la de Bahía Blanca en 1915. La avenida Colón muestra el tráfico con sus tres principales protagonistas: el peatón --caminante de la bahía tranquila--, los mateos estacionados sobre la vereda de la plaza Rivadavia, y el tranvía eléctrico --el tramway--, símbolo de la modernidad que trajeron las empresas ferroviarias a la ciudad. En el medio de la avenida una isleta permite ubicar los postes que sostienen las líneas eléctricas que alimentan la marcha del coche, mediante energía elaborada en la usina de Donado y Brickman.
En primer plano dos edificios emblemáticos, ambos construidos por Antonio Gerardi: la sucursal del banco de la Nación Argentina (a la derecha, actual sede de la Aduana Nacional) y la sucursal del Banco Español del Río de la Plata (hoy Bolsa de Comercio). A la derecha, al fondo, la cúpula del club Argentino, en Colón y Vicente López. Un poco más atrás, a la izquierda, el Hotel Sudamericano, en Colón y Brown.